La stand-by costituisce infatti l'impegno assunto da una banca - su incarico del compratore - di pagare il venditore, nel caso in cui il compratore non abbia pagato regolarmente. Quindi nel caso di pagamenti regolari (che normalmente avvengono a mezzo bonifico bancario) la stand-by non viene attivata.
Per ottenere dalla banca il pagamento, il venditore deve presentare dichiarazione attestante il mancato pagamento e copia dei documenti di spedizione e di altri eventualmente indicati nella stand-by (gli originali infatti accompagnano la merce).
La stand-by costituisce una valida soluzione nel caso di forniture continuative e nel caso di spedizioni per via aerea.