La Convenzione regola le vendite tra soggetti di Paesi diversi. Non disciplina però tutti gli aspetti del contratto di vendita, ma solo quelli relativi alla sua formazione e ai diritti e agli obblighi delle parti.
Le parti, indipendentemente dal fatto che appartengano o meno ad uno stato aderente alla Convenzione, possono scegliere di applicare o non applicare la Convenzione al contratto di vendita.
Se le parti nulla stabiliscono sulla legge applicabile:
- nel caso in cui entrambe risiedano in Stati aderenti, l'applicazione della Convenzione è automatica
- nel caso in cui una delle parti risieda in uno Stato non aderente, la Convenzione si applicherà solo se le norme di diritto internazionale privato portano ad applicare la legge dello Stato aderente.