L'acquis comunitario corrisponde a quel complesso di diritti ed obblighi condivisi da tutti gli stati membri dell'Ue. In costante evoluzione, è costituito da:
- i principi, gli obiettivi politici e le norme dei trattati comunitari
- la legislazione adottata in applicazione dei trattati e la giurisprudenza della Corte europea di giustizia
- le dichiarazioni e le risoluzioni adottate nell'ambito dell'Unione
- gli atti che rientrano nella politica estera e di sicurezza comune
- gli atti presi nel settore della giustizia e degli affari interni
- gli accordi internazionali conclusi dalla Comunità e quelli conclusi dagli Stati membri tra essi nei settori di competenza dell'Unione.
I paesi candidati ad entrare nell'Ue devono accettare l'acquis per poter aderire all'Unione europea. Le deroghe all'acquis comunitario sono eccezionali e di portata limitata.